EE小硕一学期拿到RA的经验，与同学们共勉

小可 · 发表于 2014-3-21 17:46:57

正好今天在实验室看论文实在是困死了，就整理一下来美国这么些日子的经验。

由于当年高考报志愿的失误，我连掉两档进入了国内极其普通的一所大学。学校不是211,985，自己也没有什么论文科研，唯一能拿得出手的是当年电子设计竞赛的省特等奖，如果那也算是科研的话。学校一般归一般，但竞争压力明显小了不少，本科四年平均分92，加上G 580+800和T 111，这么几个数字组成了我申请大学的全部背景。非常遗憾，却又在情理之中，我的申请结果就是一手的AD和REJ。

本来打算不出来了，毕竟几十万对于家里来说从来不是个小数目，不过俺老爸老妈还是果断把我送了出来。于是去年八月我自己一个人来到了美国。

初来乍到一切新鲜，让人愉悦却又压力山大，相信除了高帅富们，我们这些自费留学生或多或少都有这种感觉：一种掺杂着责任、价值、梦想的，要好好学习工作挣钱把本儿捞回来的压力。嗯，至少我是这感觉。

适应美国的课堂并没有花费多长时间，英语不是什么问题，连蒙带猜也能听懂个八九不离十，哦，除了三哥三姐的聊天我怎么也听不懂。以前在本科我们都是给排好的课，只有选修课才自己选。来这边之后所有课都得自己选。我的方向是电路，所以我就直接选了模电，VLSI，和RF，心想老子本科一学期10门课照样都是90+，怕什么。但当我把我的选课给学长看的时候他们说我疯了，好吧，一切听学长，我选了两门“水课”加上一门VLSI。于是我第一学期的选课横跨了三个方向—DSP, 网络和电路。看到学期末的时候某些选了数电和模电的同学忙于course projects而不可开交的时候，我不得不庆幸自己的选择。不过后来每次跟老板谈起来我第一学期的选课，他总是表情诡异，好奇我怎么选了这么些课…不过这都是后话。

说到我现在的老板，其实在我来之前就给他用我们学校的邮箱发过邮件。当时是看到他的个人网站上有一个对于学生的建议，我寻思既然我没法跟大牛一样学术套，干脆问问他写的这几条建议的问题吧。于是一个题目是“Questions about your advices”的邮件HLL的发了出去。令我诧异的是他居然回复了。于是我乘胜追击，问了他关于选课的问题，他又回复了，说话比较简短，居然还有拼写错误，看来是一个办事讲求效率的人。这就基本上算是建立起来了联系了吧，于是我继续说希望多学一些东西，能不能帮你做些project。他说我的大部分proj都是需要XXX ,XXX课的，不过我可能会有个proj你估计能做。看来是一个有不少proj的，而且很nice的人。

来了之后，我赶快给他发了邮件说能不能见你一面谈谈那个proj的事儿。他把我约到了office hour。

插一段：后来的事实证明，office hour是一个跟老师谈话的好时机，希望同学们每次有机会，哪怕自己编几个问题，也要去office hour泡一会儿，君不见三哥三姐们经常把老师办公室围得水泄不通搞的满是咖喱味。我的另外一个老师有一次office hour跟我聊了很长时间，他说的东西我记忆犹新。他告诉我必须积极回答问题，考试弄个A+啊什么的，总之要能思考，要be visible。因为学生太多了，老师有机会当然会给那些他觉得比较熟悉的人。美国也讲究relationship，不过人家的人际关系说的是我跟你比较熟，所以我了解你的能力。

回头说office hour。我跟老师聊了聊天其实就是他问我本科做了什么，我把我做的会的各种能想到的统统一顿说，甚至还特别naive的说，希望能做一些义务的TA工作。他把我做的东西用了一个词概括了一下：board level。的确，本科的谁做的不是单片机那样的小东西？我的毕业设计也不过是个基于单片机的小仪表，从头到尾基本就用了一周。然后他说想当TA必须是on the research track。这次谈话总共进行了20分钟，最后他说让我用email follow up一下。

再插一段：follow up及其重要！甭管什么情况，工作也好，学习也好，遇到一个新的面孔，以后对你有用的你都必须follow up。当然这话太功利了，但就这个情况。而且最好在24小时之内。

这次谈话过去之后我就没当回事儿，结果大概一个月后有一天，我正在家穿小西服打领带准备参加MS的宣讲会的时候，手机震动了一下，发件人赫然写着教授的名字。我颤抖着做好读到“I am sorry to inform you…”这句申请的时候耳熟能详的话了。结果打开发现他问我你还有没有兴趣加入这个proj。必须有啊，我一顿感谢他的consideration。教授很快他就回邮件说你找你的学姐谈谈，她给你讲讲这个proj都干点啥。我就与我的学姐约了时间去谈的话。
学姐是个中国人，给我大概讲了讲这个proj，给了我俩paper。我回家之后就跟教授发了邮件谢谢他给我这次机会，概述了下学姐跟我说了什么，又说了说我对于这个proj的理解。他说关于这个项目他大概有一个phd的位置，问我感兴趣不，我说感兴趣啊。他就说we need to meet，然后把我约到了他的办公室。

去他办公室那天下着雨，我这一路心里极其忐忑，毕竟关乎成败啊。于是跟比尔•拉塞尔每次比赛前一样出现了一路的呕吐反应。他问了我为什么对这个proj感兴趣，我答了自己准备好的东西，他很满意。然后问我为啥想读PHD，我说了我准备好的另一些东西（其实是在他自己写的advice里边的理由，不过我化用了一下），他依然很满意。最后问我，你概述下你做过最creative的东西。这一下把我问懵了，尼玛不按套路出牌啊。我又紧张了，说了一通我在平时做的东西，本来就哆嗦，加上有些词我不会，结果把他老人家给讲糊涂了。显然，他对于这个不怎么满意，跟我说我问这个问题的目的是看看你的交流能力咋样，毕竟很多工科学生都不善言谈，这很不好。然后说有个台湾同学本来英语也很一般，结果天天看电视，英语变好了……我寻思哥们儿你不干教授了以后可以去李阳克里兹公司去开办个“电视英语”去，没听说过看电视能提高口语的……最后，我问他，到底怎么样才能成为你的phd，他说你这学期有个VLSI么不是，把那个course project弄好了我们再详谈。

这次的“面试”可以说是基本成功吧，毕竟最需要的东西还是说出来了。回家之后follow up了一下，并说下次你见我的时候我肯定能提高交流能力。

接下来又是漫长的等待了。转眼到了期末，VLSI的project在我们组三个人的努力下做的还不错。第一学期的三门课也以三个A收尾了。在大农村，假期什么的最难受了，没有买车几乎寸步难行，因为公交停了。还好我那高富美女朋友不嫌弃我，来这大农村陪我这个刁丝过了一个月农村日子，做了一个月保姆。不过这么长日子总不能不联系未来的老板啊，所以给他发了个邮件，感谢了下他整个学期的指导。他说thank you for your kind words。
然后开学了。我老板的课几乎都集中在spring semester。所以我选了两门他的课，另外一门不怎么确定怎么选。正在纠结之时，想起来今天是他的office hour，我拿着一张纸写了几个打算选的课名就去找他了。

他还记得我，我就说我不太知道选什么。他问了问我的想法之后说，选XXX吧。接着我就说，上学期我们谈话的时候你说我要是VLSI的proj做得好的话就可以跟你谈谈phd的问题。他说你做的不错是不？我说：嗯 top five performance（好吧，我承认我们组是正好第五名，不过我也没撒谎呀，但这么说的确更有力度）。他听了挺高兴，说很好。然后说你还对那个项目有兴趣没？我说我一直等着呢。他说那个项目下周就要启动了，因为爷钱来了……然后说在这之前你去找这个项目现在的负责人，我的一个POSTDOC谈谈去。然后这周五再来找我谈。之后他email给我俩论文，问我能看完不，我说差不多能吧。正准备走呢，他叫住我说，你先凑合着选那个XXX课，要是真的干proj的话就退了它，改选一个研究学分吧，不然忙不过来。

回家打开邮箱查看附件，我愣了。尼玛坑爹啊，这俩论文是两个博士毕业论文，加起来400页……不过为了准备两天后的跟postdoc的谈话，我熬了两个通宵终于看完了。

去见博士后，我们侃侃而谈了两个小时，虽然其中有半个小时是在扯淡，他谈他的过去现在和将来，我就配合的说一些“really? Oh! Yeah I think so.”这样的英语相声捧哏词汇。不过我把我能记住的论文里的内容都说给他听了，他说我的homework完成的不错。之后周五跟他一起去了老板办公室，大概说了说分工和要做的事情，他又表扬了一次，说我看上去很dedicated。老板说你还是别转博了，因为转博的话项目就固定了，这个项目持续不了那么多年，等你硕士毕业之后再接着读博多好，到时候有好的项目还能参加。我心想这下这不悬了么，以硕士的身份最多那一个半奖啊，更有可能我得一直自费了。

不过这次谈话之后我就在我们的实验室里拥有一个小桌子。就这样的，工作算是开展了。我跟后来进我们组的一个美国小黑说：哥可能是免费给老板工作的哈，我可不像你是个phd，我就是个master，没钱的~ 他说我真惨……第二天我们去开组会，是一个跟sponsor的电话会议。会议完了我帮这个phd连接实验室打印机，这时手机震动了一下，打开一看又是老板的邮件。我心想估计是具体任务下来了，也就没看。帮他弄好了之后我回到自己座位，打开电脑发现题目是“new RA appointment”。上边赫然写着我的名字和年薪，发现是个全职的RA，而且这学期的学费保险啥的都能给退回来，长这么大终于见到回头钱了……我这一激动给我女朋友我爸我妈我哥们儿们打了一圈电话。

我希望跟我情况差不多的同学们，如果自费出来不要气馁，就算不爱读PHD打算找工作，跟老板做做thesis也是很好的选择。而且整个过程中一定要主动出击，甚至push一下。很多三哥三姐们第一个学期就拿到钱了，这是我后来知道的。凭良心说，他们很多都不如我们，但是他们会推销自己。这些东西我们必须学，甭管是平时上学或者是找工作的时候，当然，平时努力也是必不可少的基础和资本。

嗯，这件事儿就到这了。我要继续努力工作去对得起自己的工资了~以后有什么更新还会继续说，有时间也会回来跟大伙交流的~