近来USC(University of Southern California,南加州大学)招收中国大陆本科生越来越多,国内申请者也在增多。但该学校在国内名气不大,不少同学和家长对学校的学术水平、课外活动、学生生活、录取和奖学金政策等各方面有各种疑问。我是USC Class of 2010的本科生,在USC读书快两年了。在此我把我的经验,体会和所闻所感陈列于此,供大家参考。我保证,下面所写的一切在我的认识范围内绝对属实。 USC(官方网站www.usc.edu)
)始建于1880年,坐落在美国加利福尼亚州南部大城市洛杉矶市中心(Los Angeles,California,U.S.A.)。是一所综合研究型大学。主校区面积不大,建筑排布较为紧凑,多为红色砖墙。(著名韩剧《爱在哈佛》的主要拍摄地点就在USC)另有医学院等校区,具体位置请参看官方网站首页。学校标志为特洛伊战士(Trojan),校园中心有着战裙,执剑盾的特洛伊战士铜像。USC的学生和教职工自称Trojans,这也是学校的橄榄球队和篮球队的名字。学校风景秀丽精致,因地处热带气候区,校园里多长绿乔木和热带灌木、花卉。这里有据称美国高校最大的仙人掌,近两层楼高,每年满枝银花披霞带露,如明灯万盏,蔚为壮观。挺拔的棕榈如蓬头的智者日夜问天,青翠欲滴的蕨类植物点缀校园小径。枝干虬曲的铁树年年开花,国内非常名贵的鹤望兰在这里俯拾皆是且四季不败。主要动物为松鼠和麻雀,偶尔能够见到海鸥来到学校主图书馆前的水池喝淡水(USC距离海大约30分钟车程)。食堂附近还有脑满肠肥的鸽子蹒跚着找食吃,是USC一景。
下面我会按照学术制度和学术水平,课外活动,学生生活,录取和奖学金这四个大块来介绍。每一块会细分各项。学术制度和学术水平包括学制,选课制度,课程安排特点,各专业情况,本科生学术活动(科研,JEP)等。课外活动包括各种学生会,兴趣团体,兄弟会和姐妹会,体育校队和各种俱乐部等等。生活方面包括天气和气候情况,洛杉矶交通,在学校内及其附近的衣食住行,以及各种娱乐休闲等。录取和奖学金则是一些入学申请和奖学金申请的注意事项。
学术制度和学术水平
USC的学术制度和美国的通用制度大同小异,比如注意论文的引用,严禁抄袭等等。下面说说USC的特殊之处。USC有几大学院,如College of Letters,Arts and Sciences(文理学院)、Marshall School of Business(商学院),Keck School of Medicine(医学院),Viterbi School of Engineering(工程学院) 等等。各院校排名时有变动,欢迎大家到www.usnews.com或者www.collegeboard.com上查询。不同于很多学校前两年不分专业,USC申请时要填写专业意向,多数学生入校就有了专业,少数学生是Undeclared。当然,大三之前可以在本学院任意换专业,跨院系换专业也很方便,除了电影学院等很难进。 学制和假期:USC采用Semester制(学期制),一年必修的学期是两个:秋季学期和春季学期(Fall Semester and Spring Semester)。另外有Summer School,持续时间大约40-45天,课程密度较高。Summer School开设课程种类有限,没有专门的奖学金,因此很贵,跟一个春季或秋季学期费用相差不大。加上这时候洛杉矶天气极热,故不推荐。USC承认不少学校的Summer School的课程学分,但具体承认与否与专业有关。大部分专业是4年毕业,但是建筑学(Architecture)是五年学制,因为必修课程较多。 下面谈谈跟学生切身相关的选课和上课的相关事项。 USC单节课时间分为以下几种:50分钟为1课时,一个半小时为1.5课时,一小时五十分钟为2课时。一般来说,后二者的课中间有5-10分钟休息时间。很多课有附带的Discussion Session(讨论组课时,简称Dis),有独 立的课程代号,要在选课时和Lec一起选,不占学分(显示学分为0,也就是不另收学费)。另外,物理、化学、生物类的基础课和一些GE课很多有实验,这些试验一般每周一次,长2-5小时不等,也不占学分。 USC采用学分制,一般较大的课程(Lecture,简称Lec)为4学分,每周上课3-5课时,具体安排是周一三五各一次1课时的小课,或者周二,四各一节1.5课时或2课时的大课。Dis则为两次,各一课时,或者一次2课时的大Dis。语言类课程一般是周一至周五每天一课时,也是4学分。 USC采用类似Harvard的Core Curriculum这样的制度,叫General Education(通识教育,简称GE)。GE包含六个category ,涵盖哲学,自然科学,人文科学,社会科学等等领域。其中Category 6,名为Social Issue,要同一门写作课Writing 140绑定,需要在一个学期内同时选。该写作课要求写的就是跟这门GE课相关的话题。这两门课多数学生会在大一修完。要注意的是,有的理科的课程,比如Physics 161,可以免掉自然科学这个Category的课程。 毕业要求除了专业课和GE的要求以外,还有三门外语课(共12学分)的要求。不过母语非英语的学生,可以免掉。 一般毕业要求是128个学分,也就是每学期4门4学分的课。有的专业的所有必修加上GE,语言等还不到128学分,这时候学生可以自由选课填满剩下的学分,这种自由选的课就叫做Elective。有的专业本身必修课多,或者有学生Double Major,如果担心修不完可以上Summer School,还可以推迟毕业。
因为专业已定,院系会给学生开出来建议性的培养计划。可以按照这个计划选课,也可以自己做出一些调整。USC实行Academic Advisor制度(简称AA,有的材料上翻译成导师制,但是这个跟常识中的科研导师不同,我翻译成学术辅导员制)AA会给你很多的建议,如按什么顺序选课有利于自我培养等。一般来说,每个学期结束前一个半月开时选下一个学期的课程。每次选课前,要跟AA讨论一下计划,然后他会给你解开网上选课的Hold,这样才能开始选课。每门课程除名字以外,还有一个课程ID,一般是四位字母+三位数字的模式。字母是课程按照专业内容的分类,第一个数字表示适合第几个年级的学生去选,后两个字母纯属编号。例如,Calculus 1的ID是Math 125,Math指数学课程,1指适合大一学生选。有些课有Prerequisite,就是先修课,比如Math126(Calculus2)的先修课就是Math 125。考过AP,IB,或者A-Level的同学,不仅可以提高录取成功率,更能代替一些基础课(可以减少毕业学分要求甚至提前毕业),这样就可以直接去选较高级的课程。事实上高级课也可以直接选:我认识一个美国同学没有考过生物的AP,但他是16届国际生物奥林匹克竞赛的金牌得主,他跟AA讨论后,AA同意他免掉前两门基础生物直接修第三门。但是这种跳课不能减少毕业学分要求。还有一个办法是,去Registration Center(学校东门处一个可爱的方形房子)取一张选课表,填好后请教这门课的老师(Instructor)签一个字,再到Registration Center请那里的工作人员帮你录入即可。注意此方法不一定总是奏效。比较稳妥的方法是,比如你是物理专业,你想跳需要修的基础数学课,找数学系的Undergraduate Coordinator(本科生辅导员)谈话,他同意以后会帮你解开你要选的高级数学课的Hold。`还有一个需要注意的课程分类就是D和R。R是直接就可以选的课程。对于理工类的课程来说,D class意味着为工程专业学生而设。奇怪的是一些外国语言的课程也分D和R。D的课程要talk to the department administrative之后才能选, 其实就是跑去这个Department的办公室说一下就可以解开Hold,也不必专门预约。
选课时会有一个选项,是不是买退课保险。我建议买,毕竟几十美金跟USC学费相比九牛一毛,而且万一因为生病等原因需要退课,可以原价退回学费。
USC的成绩计算是GPA制。但是要注意,不同的科目的分数与GPA的换算不尽相同。比如高难度的理科或者文科课程,可能最后总评85就可以拿A,但是语言类的入门课程,往往94分或者更高才能拿A。有很多课程是有Curve的,高等的课程可能卷子上写70分和B+。还有一个选项就是选课的时候,很多课程可以选Pass/No pass(P/NP),这样就只算通过与否,不用来计算GPA,只要通过就算修过。但是有些专业规定某些专业课不可以用P/NP,还有本科生可以用的P/NP很有限,大多数专业是四年只能有一到两次。选P/NP时需要找AA谈,AA帮你打开Hold才可以选。
下面说说JEP,全称Joint Educational Project,是志愿者性质的活动。主要目的是Educational contribution to the community(社区教育服务)。大体情况是这样:USC开设的一些课程(主要是数学,理科的基础课,经济学和GE)在学校附近的中学甚至小学有类似课程,该课程就有可能加入GEP。这样的课程开始时,教授会公布这个消息,学生可以自愿加入。GEP部门有专门的办公地点,就是巨型仙人柱旁边的二层小楼。加入的话要出示一些体检合格证明,然后有简单的培训,接下来就是每周给附近中小学的后辈们上课了。根据课程的不同,有可能给1-12年级(相当于大陆的小学一年级到高三)的学生讲课。每次要以学校负责人签字的形式查考勤,每周要写总结,期中和期末有大总结,不过都不难写。各个总结和出勤都占最后总分的一定比例,最后达到60分为Pass,其他的跟学校的GPA计算类似。如果最后得A的话可以给本USC学生所修的这门课的GPA提升一档,如B+到A-。而且这个会作为正式的志愿者活动记录在案,如果做得好,对于毕业后马上工作,或打算转学的学生大有好处。
介绍一下学习环境:有的宿舍光线不是很好,可以到每个楼层或者一楼大厅的Longe或者Study Room读书。要不就去两个主图书馆:Doheny Memorial Library 是学校的纪念图书馆,高顶大厅,四周壁画,仿古桌椅和与书香一样淡的阳光仿佛把人带到了中世纪城堡,其古典氛围跟Ivy League的纪念图书馆相比也不遑多让,缺点是关门早,而且饮水机在地下室,颇不方便。 Leavey是后来建设的主图书馆,设施比较先进,有机房和DVD放映室,书桌是塑料制成,比较现代化,好处是饮水方便而且24/7开放,除了周日凌晨到早八点关门。除此之外,很多教学楼晚上教师不锁门,而且可以在自动售货机上买食物和饮料,也是自习的好地方。
学校官方网站上面说,“Located in the heart of Los Angeles, the University of Southern California is one of the world's leading private research universities.”事实上,USC的人文和艺术学科是很强的,工程和医科一般,理科偏弱。下面具体介绍:
理科。说USC的理科偏弱的原因是这里只有一个诺贝尔奖得主:有机化学家George Olar,但他已经80多岁了,几乎不带学生了。下面分专业讨论:
数学:USC本科数学专业人很少,一年也就毕业20人左右。分为纯数学和应用数学两个方向,BA和BS对于毕业有不同的要求,但是一般来说是基础课,4-6门高级课,3门物理和2门计算机课(因为所有的专业毕业都需要GE,故之后谈到毕业要求时不再提及)。Undergraduate Coordinator,也即是本科生的AA 叫Charles Lanski,是个秃头教授,讲正经事时很严肃,但是讲完就变得超级和蔼可亲。我一次去他的办公室,跟他谈完,他请我吃桌上的饼干,打开饼干罐先丢了一块到自己嘴里,说:“Let me check if it’s still OK.”很可爱。基础课程,如Math125,126,226微积分和Math225线性代数与线性微分方程(Linear Algebra and linear differential equations)讲得一般,比较照本宣科。但有些高级课还是不错的,比如Math 425数学分析基本概念(Fundamental concepts of analysis),讲课的Bricks Jr.是个喜欢骑车上班的胖胖白胡子爷爷,详细的证明一写两黑板,思维很精妙,而且对学生特好,把家里的电话都告诉学生。另外,据说这里的统计学和部分应用数学也课业不错。但是,USC的数学也存在教师人数少,理论性课程开课门目少等问题。一些像解析数论,复变量微分几何等在Princeton等大学开了很久的课程这里没有。所以想来这里学纯数学的同学慎之又慎。
物理:本科专业的也不多,不过比数学多。有物理学,天文学等方向。毕业要求主要是三门微积分,两门Maths for Physics and Engineering,三门基础物理,2门入门级的化学,4-6门高等级的物理,可能有计算机课。这个专业Elective是比较多的,大约有3-6门(母语非英语的免三门外语课,就是6门Elective)。AA叫Robert Knol,人超好,以前做Medical Physics的,办公室布置得很温馨。物理专业的三门基础物理要求选Honor课,就是比普通的要求高,难度大。不过,这是对于美国人来说。对于我们中国人,Honor基础物理难度介于高考的中档题和较难题之间,非Honor的略高于国内会考。我们Honor的物理教材是MIT的非Honor教材,而MIT的研究生量子力学在CalTech被拿来给本科生用,大牛费米当年的笔记。加上USC物理系无法避免的缺师资,开课少的问题,想学物理的,申请我们的邻居CalTech吧,费用还便宜一点。
说说化学,这应该是USC理科中的王牌。AA是一个叫伊丽莎白的Ph .D,也是人超好,她的办公室是一个自习室的内间,她在自习室里面摆了一台微波炉,大家可以去热东西吃。我刚来时在那里热寿司,她看到笑了笑,说“Oh,brand new style”。我上过Hanna Resler教授的无机化学,她讲课知识点清楚,演示实验如铝热反应,焰色反应也很到位,下课有问题是百答不厌,就是中东风格的口音需要一段时间去适应。当时无机有三个不同的教授各开一堂,试卷不一样,据说Hanna的卷子难度中等,有一个暴难。我的感觉是知识点当然比高中多,但是知识点考察的思维深度和应用灵活程度不及高考,大多数题目在2-3步搞定。所以,要学化学,还是去北边的Berkeley(元素化学,有机化学)吧,或者是Stanford(物理化学,分析化学)。 |
下面说说我最喜欢的生物吧。USC的Biology Department有生物学,生物化学等BS学位授予,另外有一个Neuroscience,是独 立的专业。AA叫Jeffrey Tennis,非常和蔼的帅哥。Department门口有两棵长得很有个性的苏铁,长期开花。坐在会客室的皮椅上,翻翻仿古茶几上面的Nature,Cell等,很惬意。旁边还有大量的实习和科研活动的宣传册。课程还是那样,基础课照本宣科,高级课不错。有一门高等生物化学是三个教授分开讲,教材很新(Stryer等编写的),选了不少结构生物学等目前的热点。开始是近代生物化学方面,一个胖乎乎的白发美国老人讲,语速不快但知识密度很大,第一节课就是复习20种氨基酸,名称、结构和缩写要求全记,教授在黑板上画图,然后是蛋白质的四个结构等级。第二节课就开始讲核酸,并分析次黄嘌呤参与的黄曲霉素致癌机理。到了结构方面就是一个叫陈晓江的中国教授讲,他长年从事一线科研,非常牛,讲得也很棒。另外,每周要读一篇论文,在Discussion时间讨论。这个学习方法很辛苦,不过提高确实很明显。据我所知,Harvard的著名霸王课Immunology就是这种做法。生物方面的科研机会还是不少的,单单是Molecular and Computational Biology就独占一座实验楼。但是USC的本科生生物学排名据说只有89,跟教授水平息息相关的医学院排名也不过30多,大家要学生物还是去北边或者东岸吧。
说说Geology(地质学)以及相关专业。这个专业排名我不是特别清楚,只是听过两门这个专业的教师开设的GE 课程(选一门,另一门纯蹭课)。看来USC这个专业相当的强悍,开设的GE分布在两个Category。我选的课教授讲得非常棒,生动的同时很条理,也很幽默。中间还有Field Trip,带我们去看地质断层和Landfill(掩埋式垃圾处理厂)。另一门课程是三个教授分开讲,各有所长。看来西海岸多地震,Geology都不错,胡佛总统就是Stanford的Geology BS。想学地质的,可以考虑来USC。
心理学也有本科学位,但不是很出名,奇怪的是不少加州本地的女生和香港来的女生选这个专业。我蹭过一门Introductory Psychology,感觉教授语速太快而且语气平淡,听起来比较费劲。还有,一个USC的心理学教授曾经到北大招人+讲座,我一个朋友听了以后评论说“讲得很迷糊”“教授最后把自己也弄糊涂了”(这个朋友是心理学系牛魔王级别)。还是不要来学心理了。北面的斯坦福,我不多说了,USNews上的排名,心理学六个研究方向两个第二,三个第一。
理科说完了,说说工科。我没有上过纯工程类的课程,只能大致讲一讲。USC现任校长Sample就是学工科出身的,美国电气学会的成员,学校对工科相当重视。USC的Viterbi工程学院人很多,专业设置也很详细,如Chemical Engineering, Biomedical Engineering, Petroleum Engineering。工程学院排名是不错的(30左右),同时学生的累和苦也是出了名的。因为工程学生必修课很多,包括理科的基础课(数理化),工科基础课(如工程制图),还有分门别类的工科高级课。一般每个学期往往要修5门课才能4年毕业。有一些入学录到工科的学生后来转去别的专业,比如商学。暑假Intern不少,平时考试和Project也不少,据说毕业生申请Graduate School或者找工作的前景不错。想学工科的同志们可以考虑一下。
下面谈谈商科。Marshall Business School也是USC的一个人很多的学院, 并且授予商学学士学位。特点是排名较高(Top 15),毕业后工作前景好,而且课程不是很重,不少人把Business作为Minor或者Double Major。这个学院也授予本科Accounting Major,不过我都没有学过,这里不敢妄加评论。经济学的问题欢迎问RDX,他是这方面行家而且上过不少经济学类的课程。
再简介一下传媒,音乐,Fine Arts和影视。这些课程我只上过音乐的。传媒学院很有钱(本学院学生免费打印),排名也很高(应该是Top 5),有朋友是这个专业的,看他平时也不是特别辛苦。需要注意的是,传媒学院有个中国来的超级美女,以前央视“挑战主持人”年度总冠军,美丽令人不敢直视,中国男生走过路过不要错过。Fine Arts主要是教人绘画和雕塑,朋友中有个华人女孩学这个,家里过不了几星期就会出现一个新雕塑,说是作业,个个都很传神。影视不说了,USC School of Cinematic Arts, 乔治•卢卡斯的母校,牛得一塌糊涂,现在正在修新楼。不过据说极为难进,5年来大陆录取的本科生只有一个,不过可以转,但是申请时要交自己的DV作品一类。反正这个学院有一定的独 立性。音乐学院(Thornton School of Music)据说是综合大学里排第一的,马友友就是这里博士生。有独 立的办公楼和教学楼,楼内有大量24小时开门的高级琴房,配备有隔音门,消回声墙体,中央空调,每个琴房自备钢琴,一半是Boston或者Cambell,另一半是斯坦威(钢琴中的王者)。本科生有音乐专业,而且据说也不容易进。也有一些开设供外系学生Elective的课程,很好很强大是没说的。每门课人数都很少,我上过的两门钢琴都是不到20人,第一个是个韩国女老师,很瘦,让人想起《葫芦娃》里面的蛇精。第二个是中国人,名叫黄莺,上海来的MM,略微发福,皮肤白皙如五月天山雪,滑腻若西湖莼菜羹。 共性是都教得非常好,讲解很细腻而且认真负责。黄老师做饭时手指烫伤了,包着纱布授课也没有拉下课程。如果想学音乐的,而且已经有西洋乐器10级以上水平的,可以考虑申请USC,毕竟进了Thornton Orchestra有非常肥美的Scholarship。本乐团鼓励新人,我认识一个本科Class of 09的韩国女孩,在入学的一年半内(就是我修钢琴课时),就已经是首席第一提琴兼乐团首席。
下面谈谈文科等。这个我不是特别清楚,但是我上过大牛历史教授Luis Banner开设的GE课。据说这位胖胖的白人女士曾经在Princeton教过书,因为家搬到洛杉矶而在这里教书。她是美国女性研究的权威,出过N本研究玛丽莲•梦露的书。讲课特点是语速快而发音清晰,内容旁征博引,知识量很大。我记笔记是记得挺辛苦。另外我还听过George Hayden的Traditional Chinese Literature and Culture的课程。Hayden是个头发有些花白的中年人,普通话说得很标准,汉字书法比我的好很多,功底是很深的,讲课也很有条理。这门课的期中和期末考试都是以写文章的形式。另外还有两篇论文。不过毕竟是GE,并不难。还有朋友学国际关系的,据说课程很好,而且有一些外交部的高官或者大报的专栏作家来做讲座。
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